Les Instants Essentiels

Il faudrait commencer peut-être par le début, expliquer ce qu’est l’émail d’art sur métal, parce que finalement, ce n’est pas si évident que ça. Demande à google déjà, le mec te répond : Electronic mail…on est mal barré !!

Non, non, non l’émail d’art sur métal c’est avant de tout de l’émail (définition du Larousse : Matière vitreuse, transparente ou opaque, dont on recouvre certaines matières pour les protéger, leur donner de l’éclat ou les colorer d’une façon inaltérable). « Email d’art sur métal » c’est pompeux, je l’avoue. Ça fait genre la meuf, elle fait pas de l’émail simplex. Mais le problème c’est qu’il y a plein de types d’émaillages différents:

• L’émaillage de la terre cuite
• L’émaillage de la porcelaine
• L’émaillage sur le verre
• L’émaillage à froid ou faux émail (qui n’est en fait pas de l’émail mais des résines synthétiques. J’ai d’ailleurs fait un article sur l’émail à froid.)
• L’émaillage de métaux communs (tôle, fonte) dit émaillage industriel
• et enfin…L’émaillage de métaux précieux (or, argent, cuivre) dit émaillage d’art sur métal

Je présenterai un jour les différents types d’émaillage. Mais pour le moment, je vais m’intéresser exclusivement à l’émail d’art sur métal.

L’émail est un mélange de silice et de différents composants alcalins et plombifères. Leur fusion produit une matière incolore que l’on nomme le fondant. Ce fondant est ensuite coloré avec des oxydes métalliques (cobalt pour le bleu, cuivre pour le rouge, manganèse pour le violet, étain pour le blanc, …). Le mélange refroidi est réduit en poudre puis humidifié pour obtenir un mélange pâteux qui sera ensuite travaillé à la spatule, au pinceau ou à l’aiguille. Ce mélange devra être lavé plusieurs fois pour obtenir un émail le plus pur possible.

Ce mélange est disposé sur une plaque de métal précieux (or, argent ou cuivre) préalablement désoxydée. L’émail doit être posé sur les deux faces (l’émaillage sur l’envers de la plaque est appelé contre-émaillage) pour éviter les déformations et la corrosion. Je vous expliquerai un jour de façon extrêmement scientifique pourquoi il est indispensable de contre-émailler mais là dans l’immédiat, je ne sais plus très bien pourquoi. Une histoire de dilatations différentielles me semble-t-il…

Après la pose des émaux sur la plaque de cuivre, il ne reste plus qu’à enfourner le tout et le cuire autour de 900°C pour vitrifier la pâte. Et bien entendu, il est nécessaire de recommencer cette opération pose/cuisson jusqu’à l’obtention du résultat attendu. Les deux dernières étapes (non obligatoires, elles ne sont nécessaire que pour la technique du cloisonné et du champlevé) sont le lapidage et le polissage qui permettent d’enlever l’excès d’émail qui déborde des cloisons et d’obtenir ainsi une surface bien lisse et brillante. Il est encore possible de recuire l’émail après ces étapes pour obtenir un émail brillant (le glacage).

Dans la catégorie des émaux d’art sur métal, il existe 6 grandes techniques d’émaillage :

Détail du l’autel Verdun de Nicolas de Verdun. 12ème siècle. Abbaye de Klosterneuburg, Autriche.

Le champlevé : Cette technique consiste à creuser des cavités dans le métal (attaque mécanique ou chimique). Les cavités sont ensuite remplies de poudres d’émail humides et subiront diverses cuissons. Vient ensuite la mise à niveau de l’émail par rapport au métal (lapidage) puis le polissage. Pour en savoir plus sur la technique du champlevé, c’est ici (A venir).

Détail de petite germinatrice, oeuvre de Jean-Claude BESSETTE, émailleur français

Le cloisonné : Cette technique consiste à déposer de fines cloisons de cuivre, d’or ou d’argent selon un motif préétabli, sur une plaque de métal recouverte au préalable de fondant. La cuisson va permettre de fixer les cloisons dans le fondant  (émail incolore). Les cavités créées par les cloisons sont ensuite remplies avec des poudres d’émail humides et la plaque est repassée au four. Comme pour le champlevé, la finition se fait par lapidage pour mettre les fils des cloisons au même niveau que l’émail puis par polissage. Pour en savoir plus sur la technique du cloisonné, c’est ici (A venir).

Détail du Bol « Papillon et abeille », 2011, Bol en plique à jour sur base d’or, Alexandra Rafael

Le plique à jour : Cette technique, dite aussi cloisonné à jours, diffère des précédente par l’absence de support métallique en fond. La plaque de métal est percée de part en part et l’émail est ensuite logé dans les alvéoles ainsi créées. Le rendu est comparable à celui des vitraux. Pour en savoir plus sur la technique du plique-à-jour, c’est ici.

La basse-taille : Cette technique consiste à graver selon diverses techniques des motifs sur une plaque en métal. L’utilisation d’émaux translucides permettra d’obtenir des effets de transparences et de relief. On utilise fréquemment des paillons (petits fragments de feuilles de métaux précieux) que l’on met en place sous les émaux translucides pour obtenir des effets de lumière et de matière.

Léonard Limosin, Portrait de Galiot de Genouillac, 1540-1546, émail peint

L’émail peint : Pour cette technique, la plaque de métal est préalablement recouverte de fondant (émail incolore) et cuite. Elle recevra ensuite diverses couches de poudres d’émaux. De nombreuses cuissons sont nécessaires. Des couleurs vitrifiables, broyées suffisamment fines pour être maniées au pinceau, permettent de rehausser certains détails. Pour en savoir plus sur la technique de l’émail peint, c’est ici (A venir).

Détail de la charité grecque de Jean Pénicaud II, 1545, Limoges

La grisaille : Cette technique est dérivée de l’émail peint. Elle consiste à recouvrir une plaque de cuivre d’une couche d’émail noir. Après cuisson l’émailleur travaille avec du « blanc de Limoges ». Par grattage, il est possible d’obtenir différentes nuances entre le noir et le blanc en passant par les gris pour réaliser des effets d’ombre et de lumière. Pour en savoir plus sur la technique de la grisaille, c’est ici. Il existe une variante moderne de la grisaille qui se réalise avec de l’opale blanc. Le concept est aussi de réaliser des dégradés mais cela se fait par application de diverses épaisseurs d’émail opale. Pour plus d’informations sur la grisaille moderne, c’est ici.

Détail d’un vase Fauré en émail en relief

L’émaillage en relief : Cette technique a surtout été utilisée par les ateliers Fauré sur les fameux vases Fauré. C’est une technique qui a quasiment disparue. (Pour en savoir plus sur les Vases Fauré, c’est ici).

Détail du retable de l’église de St Odile, Paris. (1938 – 1945) par Robert BARRIOT. Composé de 7 panneaux de 3,17m sur 0,7m. Cuivre repoussé et émail transparent.

L’émaillage sur cuivre repoussé : Méconnue des émailleurs, cette technique a été inventée par Robert Barriot. Elle consiste a repousser du cuivre sur des plaques monumentales pour que l’émail puisse tenir à la cuisson. Le résultat, ce sont des œuvres magistrales qui sont uniques en leur genre. Plus d’information sur Robert Barriot ici.

Et il est bien entendu possible de combiner plusieurs techniques ensembles. Un étendu des possibles incroyable !!